Mot de l’actualité : Algorithme

« Les mots de l’actualité » du 27/03/2024 – Yvan Amar

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Le mot de l’actualité avec la Délégation à langue française du ministère de la Culture

Les Jeux olympiques se préparent et bien sûr avec eux, les mesures de sécurité qui seront mises en place pour en assurer le déroulement. Et sur RFI, on entendait tout récemment parler d’une surveillance algorithmique et d’une vidéosurveillance augmentée. Les deux expressions sont liées dans l’article qui nous apprend que des caméras seront couplées avec des systèmes qui permettent de détecter sur le flot continu des images prises par les caméras, des éléments inquiétants des éléments, par exemple, qui pourraient être le prélude à un accident ou à un attentat, ou en tout cas un événement qu’on veut éviter. Alors, RFI précise que ces techniques peuvent inquiéter parce qu’elles peuvent ensuite être généralisées, ouvrir la voie à des méthodes de surveillance de masse par exemple. Donc, c’est cette surveillance algorithmique qui fait peur. « Algorithmique », l’adjectif dérive naturellement du nom « algorithme » dont l’emploi s’est incroyablement répandu avec l’informatique. Un algorithme, c’est un cheminement informatique. C’est une suite de règles, d’opérations, donc de déductions automatiques qui permettent d’arriver à un résultat. Par exemple, les réseaux sociaux les utilisent. Ceux qui se servent de Facebook reçoivent régulièrement des messages qui leur demandent s’ils connaissent tel ou telle et donc indirectement, leur suggère de les demander comme amis. Comment ces tels ou telles sont identifiés ? Eh bien, un algorithme compliqué s’en charge, peut-être ce sont les gens qui se sont renseignés sur vous, ceux avec qui vous avez des amis communs, qui ont les mêmes intérêts que vous, etc. Toute une procédure qui permet d’établir des listes de profils et de noms. Donc l’informatique, avec sa logique binaire, permet des suites de recoupements en chaîne qui s’appuient évidemment sur ce genre de procédure. Mais le mot d’algorithme, bah étonnamment, il est très ancien et on se trompe d’ailleurs facilement sur son origine et même sur son orthographe. Il n’y a pas de Y, par exemple. Il ne s’agit pas d’un dérivé du grec qui associerait le radical « rythme » avec un Y au préfixe « algo ». Pas du tout. Algorithme s’écrit R I T M E à la fin, et le mot apparaît en français dès le XIII? siècle, traduisant « algorithmus » du latin du Moyen Âge. Et ce mot dérive d’un nom propre, celui d’un grand mathématicien, Muhammad Al-Kwarizmi, originaire d’Asie centrale, qui vécut au IX? siècle de notre ère et probablement assez longtemps à Bagdad. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages de la plus grande importance pour l’histoire des mathématiques, qui, notamment, ont donné naissance à la pratique et même au nom de l’algèbre. Et l’écriture numérale actuelle, l’utilisation de ces chiffres, qu’on appelle chiffres arabes qui se basent sur une logique décimale, lui doivent beaucoup. Et ses livres ont été écrits en arabe, ont été traduits en latin et diffusés en Europe quelques siècles plus tard. Mais c’est quand même à lui qu’on doit bien sûr ce mot d’ « algorithme ».

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