Après une utilisation militaire, le GPS, que l’on peut traduire par « système de positionnement mondial » ou par « guidage par satellite », connaît désormais un grand succès dans le domaine civil. Il permet non seulement de se repérer sur route ou lors de randonnées pédestres, et de se laisser guider en douceur jusqu’à sa destination, mais aussi, rien qu’à l’aide de son smartphone, de circuler en ville sans se perdre, de localiser un hôtel, un restaurant, un commerce, une station de bus. Histoire d’une invention qui a vraiment changé nos vies, par Jérôme Colombain.

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TRANSCRIPTION

– Faites demi-tour dès que possible – Jérôme Colombain – Si votre voiture sait aujourd’hui précisément où vous vous trouvez en temps réel / eh bien c’est grâce à l’armée américaine / le GPS / en anglais Global Positioning System / date des années 70 / il fonctionne à l’aide d’une trentaine de satellites en orbite autour de la Terre / des satellites qui émettent des signaux servant de points de repère géographiques / ainsi le petit appareil qui est dans votre véhicule a besoin de capter au moins trois satellites pour calculer sa latitude et sa longitude / ajoutez-y une carte routière et vous obtenez un système de navigation qui vous guide pas à pas pour aller d’un point à un autre / cible de prédilection des humoristes / le GPS / on s’y attache / car c’est d’abord une voix que l’on peut même personnaliser – Après 300 mètres / toi / tu es vraiment un as du volant – Au bout de la rue / il y a plus rien – J. C. – Exclusivement militaire pendant longtemps / le GPS a été ouvert aux civils dans les années 80 suite à une catastrophe aérienne / le 1^er septembre 83 un 747 de la Korean Airlines est abattu par l’armée soviétique parce qu’il s’est aventuré par erreur dans l’espace aérien de l’URSS / plus jamais ça / disent les Américains qui autorisent alors les avions civils à se servir du GPS / cependant la précision du GPS civil reste longtemps inférieure à celle du GPS militaire / seulement quelques centaines de mètres contre quelques dizaines / car les Américains brident volontairement le système / mais à partir de la Guerre du Golfe en 90-91 cette limitation est levée / après les avions / le GPS fait son apparition dans les voitures / d’abord sous forme d’appareils intégrés au tableau de bord sur les véhicules haut de gamme / puis à travers des petits appareils portables tels que nous les connaissons aujourd’hui / les premiers GPS grand public coûtaient 800 euros / ils valent aujourd’hui dix fois moins cher / après les avions et les voitures / le GPS investit les smartphones dans les années 2000 / pour nous permettre de nous repérer à pied / le repérage par satellite est alors complété par la géolocalisation à l’aide des réseaux mobiles et des hotspots WiFi / aujourd’hui encore / le GPS demeure 100 % américain / c’est la raison pour laquelle les Européens tentent depuis des années / mais sans succès / de mettre en place leur propre système baptisé Galileo / toujours est-il que sans GPS aujourd’hui / il faudrait ressortir nos vieilles cartes routières en papier et nos smartphones seraient incapables de nous indiquer la pizzeria la plus proche / bref / le GPS a changé nos vies – À la fin de la route / vous êtes arrivé.

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