Juin 2011, IBM célèbre son centième anniversaire. Cent ans d’une entreprise qui n’a cessé d’innover en matière de technologies, depuis les premières machines à calculer jusqu’aux très gros serveurs des entreprises, en passant, mais ce ne sont que des exemples, par les machines à écrire électriques des années 1960, avec leurs sphères d’impression interchangeables, les premiers ordinateurs personnels, les bornes interactives et les codes à barres. Reportage : Jérôme Colombain.

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TRANSCRIPTION

Jérôme Colombain – Aucune entreprise high-tech ne peut se targuer d’être aussi ancienne / IBM est la première compagnie d’ordinateurs au monde à fêter son centenaire / il est vrai que l’informatique est une discipline récente et IBM fabrique des machines à calculer depuis le 15 juin 1911 / à l’époque / aux États-Unis / on en avait besoin pour le recensement et les statistiques de santé / bien sûr ce n’était pas encore des ordinateurs électroniques qui ne sont arrivés qu’à partir des années 50 / en fait la société existe sous le nom d’IBM depuis seulement 1924 / mais peu importe / IBM / alias Big Blue / bleu profond / en référence à la couleur de son logo / a véritablement marqué l’histoire de l’informatique / la firme a inventé les gros ordinateurs / les mainframes / jadis réservés aux grandes entreprises / et puis dans les années 70-80 / c’est la révolution de la micro-informatique / les responsables d’alors chez IBM n’y croient pas vraiment à l’entrée de l’ordinateur dans les petites entreprises et chez les particuliers / mais bon / comme c’est la tendance du moment elle se lance sur ce marché / en 1981 c’est la sortie de l’IBM PC qui deviendra un standard / le logiciel à l’intérieur de l’appareil est signé Microsoft / Big Blue tentera quelques années plus tard d’imposer son propre système concurrent baptisé OS/2 mais sans succès / c’est finalement le système Windows de Microsoft qui décrochera la timbale / quelques années plus tard IBM décide d’abandonner complètement le marché de la micro-informatique en vendant sa branche PC au Chinois Lenovo / désormais la firme se concentrera sur les grandes entreprises avec des gros systèmes informatiques et aussi sur le service / mais en un siècle le palmarès est quand même impressionnant / des centaines d’innovations / des millions de dollars investis en recherche / des milliers de brevets et cinq prix Nobel / aujourd’hui IBM s’est un peu éloigné du grand public / mais continue de marquer quand même l’imaginaire avec des opérations médiatiques / en 1997 le super-calculateur Big Blue bat aux échecs le champion Garry Kasparov / et en 2010 l’ordinateur Watson sort gagnant du jeu télévisé américain Jeopardy / bref / la légende continue de s’écrire.

LEXIQUE

Décrocher la timbale : obtenir, gagner quelque chose de très convoité, arriver premier ; à l’origine de l’expression, les mâts de cocagne dressés autrefois dans les villages et enduits de suif ou de savon pour les rendre glissants, au sommet desquels on accrochait de la nourriture ou une timbale en argent, objets qui appartenaient alors à celui qui, en grimpant, parvenait à les décrocher.

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