Quel professeur de FLE travaillant avec des enfants ne s’est jamais senti désarçonné concernant le choix de la pédagogie à adopter dans sa classe ? Quel enseignant n’a pas eu envie d’appeler au secours lorsqu’il a accueilli pour la première fois dans sa classe des bouts de chou de 3 à 6 ans pleurant et suppliant pour retrouver leur maman dont ils avaient été « séparés » ? !
Pour un « enseignant débutant » qui s’apprête à travailler avec des tout petits, il faut savoir que les enfants de 3 à 6 ans ont tout autant besoin de repères que d’être rassurés. Notamment, dans le cadre de la découverte d’un nouvel espace, de nouveaux camarades et d’un nouvel adulte pour référent : nous ! C’est extrêmement difficile pour un enfant, surtout lorsqu’on a 3 ans, que l’on n’est pas toujours scolarisé, qu’on n’a jamais entendu de français auparavant et que l’on ne parle pas la même langue que la « maîtresse »… C’est en travaillant aux États-Unis que j’ai appris l’importance de ces rituels dans une classe. Je vais donc en partager quelques-uns avec vous !
Pour nous, enseignants, il ne s’agit pas de remplacer « papa » ou « maman », mais de faire un pont « rassurant » entre le cocon familial et la classe. Je pense que le meilleur moyen pour aider un enfant à trouver ses marques et à apprendre ses premiers mots de français est d’introduire des rituels dans la classe. Qu’est-ce qu’un rituel ? Les rituels sont des moments particuliers dans la vie de la classe : ils servent à structurer l’enfant en lui donnant des repères. Les rituels sont des « activités repères ». À la maison (une histoire avant de s’endormir…), ou à l’école, la vie d’un enfant est rythmée par les rituels. Selon moi, le premier rituel est un « rite de passage », une transition sécurisante.
Par exemple, après avoir accueilli chaque enfant individuellement, je commence la classe par « la petite gymnastique » : on énumère les parties du corps en descendant puis en remontant, de plus en plus vite, et le tout en chantant. Ensuite, pour apprendre les salutations et se dire « bonjour », les enfants s’assoient en cercle et chantent la chanson « Bonjour les amis ! ». Ces premiers moments de la séance doivent permettre à l’enfant de trouver sa place dans le groupe. Lors des premiers cours, ils s’assoient en cercle et grâce à une petite balle qu’ils se passent, on assiste à un échange verbal du type « Je m’appelle …. Et toi ? ». Cet échange privilégie un premier contact avec la langue cible mais aussi avec les autres enfants et favorise l’écoute et le respect mutuel.
Les petits ont un temps de concentration limité, il est primordial de varier les activités. Mais on doit le faire en douceur, sans les brusquer. Avec l’expérience, on ponctue de plus en plus son cours de rituels, notamment pour annoncer les prochaines activités : pour la lecture, je m’assois sur ma chaise, je sors mon livre d’un cartable et je dis « Tic tac ! L’histoire est dans mon sac ! », alors les enfants savent que je vais leur lire une histoire !
Pour les enfants de 3-4 ans, j’utilise une peluche que je mets en scène pour capter leur attention. Vivant des situations identiques aux leurs, elle est source d’émerveillement pour eux et va susciter leur intérêt quant aux activités proposées.
Avec ces rituels verbalisés, j’orchestre « un spectacle » auquel je demande aux enfants de participer. Les enfants assimilent rapidement les rituels et s’y prêtent avec enthousiasme : cela devient « leur » rituel, un rituel structurant, formateur et propice à la cohésion de groupe.
Et vous, que pensez-vous des rituels dans l’organisation d’un cours pour de très jeunes apprenants ? Faites-nous partager vos stratégies et surtout dites-nous quels rituels vous utilisez dans votre classe !

Aurélie Delay, enseignante à l’Alliance Française Paris Île-de-France